Passé 40 ans, les yeux semblent plus vite irrités, qui piquent, tirent ou fatiguent. La sécheresse oculaire après 40 ans n’est pas un simple “manque de larmes” : c’est l’effet combiné du vieillissement des glandes, des variations hormonales, d’une inflammation de la surface oculaire, de facteurs de mode de vie (écrans, climatisation), de traitements plus fréquents à cet âge, et de maladies associées.
Les hormones sexuelles régulent la qualité des larmes et des sécrétions des paupières. Après 40–50 ans, la diminution des androgènes et les variations d’œstrogènes modifient la stabilité du film lacrymal.
Les femmes en péri- et post-ménopause sont particulièrement exposées, avec plus de symptômes d’yeux secs.
Les glandes de Meibomius, situées dans les paupières, sécrètent une “couche huileuse” qui limite l’évaporation des larmes. Avec l’âge, ces glandes s’atrophient en partie (dropout), se bouchent plus facilement, et le meibum devient moins protecteur : c’est la DGM (dysfonction des glandes de Meibomius), très fréquente après 40 ans.
Résultat : les larmes s’évaporent plus vite, la vision fluctue au fil de la journée et l’œil devient sensible aux environnements secs.
Le vieillissement réduit parfois la production aqueuse, tandis que la couche mucinique peut s’appauvrir. Le film lacrymal se rompt plus vite entre deux clignements, ce qui augmente sa concentration en sels (hyperosmolarité) et entretient une irritation de la surface oculaire.
C’est le cœur du “cercle vicieux” de l’œil sec décrit par les experts :
instabilité → inflammation → instabilité.
Après 40 ans, une inflammation de la surface oculaire devient plus probable : les cellules caliciformes (productrices de mucines) diminuent, la couche de “glissement” s’altère, la friction paupière/œil augmente. La douleur peut aussi persister par hypersensibilisation locale même si les signes cliniques paraissent modestes.
Le travail de près et les écrans prolongés réduisent la fréquence et l’amplitude du clignement, ce qui accélère l’évaporation. La climatisation, le chauffage, le vent ou l’air pollué dessèchent davantage un film lacrymal déjà moins stable. Le cumul “MGD + écrans + air sec” est typique après 40 ans.
Une révision thérapeutique avec le prescripteur peut parfois réduire la gêne.
Les chirurgies réfractives (ex. LASIK) s’accompagnent souvent d’une phase d’yeux secs liée à la section de fibres nerveuses cornéennes et à l’instabilité du film lacrymal. Même si la gêne régresse habituellement en quelques semaines ou mois, elle peut persister chez des sujets déjà à risque (MGD, femmes post-ménopausées, porteurs de lentilles sensibles).
Le détail pratique est développé dans nos pages dédiées (hygiène, larmes, procédures).
Si votre gêne est dominée par la MGD, un masque chauffant USB pour paupières (8–10 min, température stable) peut soutenir la fluidification du meibum et la stabilité du film lacrymal.
